Simone Veil est née dans une famille juive à Nice en 1927. A 16 ans, elle est arrêtée par la Gestapo et déportée à Auschwitz. Elle survit, mais durant la Shoah, elle perd son père, son frère et sa mère. Magistrate, puis ministre de la Santé, son projet de dépénaliser l'avortement, aussi appelée l'Interruption Volontaire de Grossesse (IVG), est adopté en 1975, loi qui sera ensuite couramment désignée comme la « loi Veil ». Elle apparaît dès lors comme icône de la lutte contre la discrimination des femmes en France.

De 1979 à 1982, elle est la première présidente du Parlement européen, nouvellement élu au suffrage universel. De façon générale, elle est considérée comme l'une des promotrices de la réconciliation franco-allemande et de la construction européenne. Elue à l'Académie française en 2008, elle publie la même année son autobiographie, Une vie. Simone Veil fait son entrée au Panthéon avec son époux un an après sa mort en 2017.